世家较好早出自《孟子·滕文公》，指门第高贵、世代为官的人家。而《史记》中的世家用来记载诸侯的事迹，这与后来所谓的世家大族还是有区别的。
世家大族，顾名思义便是世世代代相沿的大姓氏、大家族。天下排名较好世家——清河崔氏
关于历史上的世家大族，《新唐书•柳芳氏族论》中有详细的说明：
（晋）过江则为侨姓，王、谢、袁、萧为大。东南则为吴姓，朱、张、顾、陆为大。山东则为郡姓，王、崔、卢、李、郑为大。关中亦号郡姓，韦、柳、薛、杨、杜首之。代北则为虏姓，元、长孙、宇文、于、陆、源窦首之。山东之人质，故尚婚娅。江左之人文，故尚人物。关中之人雄，故尚冠冕。代北之人武，故尚贵戚。
因此，世家大族一词更准确的说是形容从东汉开始的以经学传家，累世为官的士大夫豪族阶层。
世家大族起源于东汉，从曹丕篡汉称帝，接受颍川士人较好陈群的九品中正制开始，世家大族开始有了制度的保证。
而从司马炎篡魏开始，世家出身的河内司马氏登上了历史舞台，而晋朝的统治便是世家的联合，从此我国进入了世家大族的时代。
“贵族”起源于欧洲，在文艺复兴之后，教养才成为贵族的重要标志，但这并不表明欧洲以外的地方就不存在贵族精神。
在中国，贵族精神仍是有得到过很好诠释的时候。春秋战国时期，属于中国的贵族精神一直生生不息。而在中国的贵族，被称为君子。