东为大，一般是主人卧室。古代坐北朝南，东在左边；古代左比右大。所谓男左女右其里在此。男左女右正好符合男女生理结构的不同。在商朝时期规定，男人走路靠左，女人靠右。所以东方为上房。
房间是民居院落中较好重要的组成部份。北京四合院都是平房，没有楼房。四合院里较好重要的房间就是正房。正房就是北房，也称上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋设在正房的中间，所以正房在全宅中所处的地位相对较高，正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大於其他房间。正房的开间一般为三间，中间一间为祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间住父母，而且老房子正房左边（东边）的次间、稍间比右边（西边）的略大，这是受“左为上”传统习俗影响的结果。旧时人们有尊左的习俗，我们常说的“左祖古庙”、“文左武右”、“男左女右”都是尊左的反映。