1.「潘」出自「姬」姓。以国名为氏，据《广韵》和《元和姓纂》所载，周文王后毕公之子季孙，食邑于「潘」，其子孙以邑名为氏。
2.出自「芈」，以字为氏。据《通志．氏族谱》及《潘岳家谱》载，春秋时楚之公族，潘崇氏也。楚成王时任世子商臣之太师。
3. 为鲜卑族复姓所改。据《魏书．官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓「拔略罗氏」随魏孝文帝南迁洛阳后，定居中原，代为汉姓「潘」氏。
百家姓中，潘姓是一个有着悠久历史的姓氏。史传商朝时，舜的后代在潘地建立潘子国，子孙以国为氏，因舜姓姚，故称姚姓潘国。至商朝末期，周武王灭商，将潘地封与其弟毕公高之季子季孙，他们也以潘地为姓，是为姬姓潘国。两姓潘国由于势弱国小，均不见于经传。据史料记载，春秋时楚国占领潘国，封为邑，子孙以潘为姓，即芈姓潘氏。楚国公子商臣之师潘崇为芈姓潘氏之始祖，今潘氏人群主要由芈姓潘氏组成。
除此之外，赐姓为潘、外姓改潘以及少数民族被汉族同化改为潘姓，也是潘姓由来的重要途径。
一、潘姓迁变
历史上潘姓并无大的变迁，先秦时期，潘姓较好初活跃于陕西、河南、山西和湖北地区。唐朝以后，潘姓向甘肃、河北及山东等地发展。潘姓在南方的发展主要集中在中原两次南下移民福建之时。
潘姓自立姓以来，名人不绝于史书，堪称济济多士。古代有东汉尚书左丞潘勖，三国时代东吴名将潘、潘璋，西晋文学家潘岳、潘尼，北宋名将潘美，明文学家潘之恒，明清思想家潘平格等。
（一）始于芈姓
源于“芈”（mǐ ）姓，出自春秋时楚国公族“芈潘崇”之后，属于以先祖名字为氏。公讳崇字道安，楚成王时大夫，穆王立，以其太子宫予公，使为太师，掌国事，环列之尹，楚国大治，有认楚公族后以字为氏，列公为潘姓始祖之一。