斋饭戒荤腥，忌食兔、蛇、黄鳝、牛、犬、猪肉、韭菜、生葱、蒜等刺激食物，而以自然食物为主。其原料来源主要是山生山长的植物和果实（山内采摘和自行种植）。斋饭形成特点主要是素菜荤做，皆以素菜为原料，如面筋、豆干、蕨菜等各类野菜等做成鱼、兔、牛肉、猪肉等荤菜造型，并冠以荤菜之名，故曰素菜荤做，有望梅止渴之趣。
煮斋菜不要放酱油。放了酱油会使斋菜变色，给人隔夜菜的感觉，另一个缺点就是会略有酸味。
斋菜，原为道家、佛家烹任的以三菇六耳、瓜果蔬茹及豆制品为主的素食菜肴，故又称“寺院菜”、“素菜”。
斋菜的相对较大特点是不使用动物性原料。就连某些植物性原料，如大蒜、坡芹、咸菜等也在禁用之列