汉明堂也被称为“谢过城”，关于此称呼，有两个典故，一种是公元前500年鲁定公和齐景公在泰山脚下举行轰动一时的夹谷会盟，由于孔子以理服人，迫使齐景公在此向鲁定公谢过。此事在乾隆《泰安府志》卷四《古迹》里有记载：“谢过城，县东北十五里，春秋夹谷之会，齐侯归田以谢过，城之名以此。城南有汶阳田。”
另一种说法是黄巢起义时，部队曾驻扎在这里，老百姓非常支持，供应米粮柴草。黄巢军离开时，专门在这里举行仪式向百姓表示感谢，故此地称为“谢过城”。