貂，属于食肉目，鼬科目科。貂是一种极其凶猛的动物，形似家猫，体重约一公斤， 体长约40厘米。东北四宝的貂是指紫貂和水貂两种。
所谓紫貂又称黑貂、林貂，老百姓叫“大叶子”，因皮毛略呈粽褐色，所以得名。所以看上去就是浅黑色的。在我国，紫貂主要生活在大小兴安岭以及长白山的针阔叶混交林带中和新疆阿尔泰山余脉，数量极少。水貂生活在林中溪水之间和大小河流中。貂皮素有“裘中较好”之称。貂皮属于细皮毛裘皮，皮板优良，轻柔结实，毛绒丰厚，色泽光润。用它制成的皮草服装，雍容华贵，是理想的裘皮制品。 而在貂皮中，又以紫貂皮更为名贵，由于紫貂皮产量极少，致使其价格昂贵，所以才有“裘中较好”的美称。因此它又成为了人们富贵的象征。在国外，被称为“软黄金”。貂皮具有“风吹皮毛毛更暖，雪落皮毛雪自消，雨落皮毛毛不湿”的三大特点。