山和川不是叫法不同，而是根本就是两个概念，就像日月可以组成一个词，但是太阳就是太阳，月亮就是月亮。

“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜”。如果山川只是两个同义字组成的一个词，那么我们就可以理解为孔夫子站在高高的山顶上，看着脚下的小山头乱跑，于是感叹：时间就像山一样，跑了就不回来了。
当然这只是个玩笑，山川这个词就跟天地、日月、男女一样的性质，山是山、川是川。山不用解释，但是川却要费一点口舌，因为很多人知道“一马平川”，以为川是可以代表平原的。但是却不知道从有甲骨文开始，川就是两岸夹一水的意思，跟平原真没啥关系。
但是后来为什么川又跟平原扯上关系了呢？这就要问地理老师了——几乎所有的平原都是冲积平原，比如三江（黑龙江、乌苏里江和松花江）平原、松嫩（松花江、嫩江）平原、长江中下游平原，没有川（河水），就没有平原，所以很多平原是以河流命名的，比如秦琼大破尉迟恭，三战三捷的地点，就在美良川，而这个美良川还有另外一个名字，叫做“秦王涧”，就在今天的陕西省闻喜县，这个“秦王涧”就把当地的地形说得很明白了：两山夹一水。
内蒙古人都会唱“敕勒川，阴山下，天似穹庐笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。实际上敕勒川就是呼和浩特大黑河流域和包头昆都伦河流域，还是根据河流得名。
一、含义不同
1、川的含义：其古字形像两岸之间有水流过。川的本义是河流、水道。大凡有河流的地方都会有平地，所以“川”又指山间或高原上平坦而地势低的地带，即平川。
2、山的含义：其本义是地面上由土石构成的隆起的部分，因为山是高耸的而引申出“大”的含义，又引申出坟墓、隐居之处等含义
“山”和“川”的意思肯定是不同的。
“山”：地面上有土石构成的高起得部分。
“川”，一个意思是河流；另一个意思是平地、平原。
那么我们再把山和川这两个字组合在一起成为一个词看看他到底是啥意思？
“山川”一个意思是指山岳、江河；排名较好个意思是借指山水，指自然界的景色。
山川是个地质构造概念，有山必有川，山川是由于地质变换形成山地的地形地貌。
山地中，露出地表高高耸立的是山，山与山之间的跨越区地带便是川。
既然说到了山和川，我们就一起来说说与他们有关联的“岭”和“峰”。
“丘”，指的是土山、土堆。
“岭”，指小的山脉，如秦岭、五岭等。
“峰”，指的是高而尖的山头。
峰在地理学中为山峰的意思，一般指尖状山顶并有一定高度，多为岩石构成。也有断层、褶皱或产状、垂直节理控制的结果，也有的是火山锥。
山和峰两个字组合在一起形成“山峰”这个词。
山峰的形成原因是由于当两个板块相互挤压时，凸出的叫做背斜，凹下的叫向斜。一般的背斜成山，向斜成谷。有时背斜土质酥松，容易被侵蚀变为山谷或者盆地，而向斜变成了山峰。
那么山脉和山峰的区别是什么呢？
“山脉”一般是指群山，一般是地壳运动时两个板块撞击形成的；“山峰”指独座的高山尘，是山脉中突出的部位。如喜马拉雅山是山脉，它的相对较高山峰是珠穆朗玛峰。
山是平地而起的自然景象，川是山与山之间地貌的概括。这是它们本质上的区别。山川大地就是全部的地理总称。